Ajankohtaista IPR-alalta

Tuore oikeustapaus toi selkeyttä patenttimerkintöihin USA:ssa

18.06.2010

Maailmassa on noin parikymmentä maata, joissa vaaditaan, että voimassa olevat patentit on merkittävä näkyviin tuotteisiin. Tällaisia maita, joissa patentinhaltijoilla on merkintävelvoite, ovat esimerkiksi USA, Kanada, Australia, Japani, Uusi-Seelanti, Englanti, Irlanti, Chile, Etelä-Afrikka, Intia, Meksiko, Saudi-Arabia ja Taiwan. Mielenkiintoinen maa tässä asiassa on muista poiketen Kanada, jossa patentinhaltija voi saada sakkoa tai jopa 2 kuukautta vankeutta merkinnän puuttumisesta.

Patentinhaltijan on siis huolehdittava patenttimerkinnöistä tuotteissaan kunkin maan vaatimalla tavalla. Jos samaa tuotetta viedään useihin maihin, on jokainen tuote merkittävä kunkin maan vaatimalla merkintätavalla.

Tyypillisesti merkinnän puuttumisesta seuraa se, että patentinhaltija ei voi vaatia korvauksia patenttinsa loukkauksesta ennen kuin loukkaajalle on ilmoitettu voimassa olevasta patentista. Joissakin maissa (esim. Meksiko) siviili- tai rikosprosessin aloittaminen loukkaajaa vastaan ei ole edes mahdollista, mikäli merkintä on puuttunut.

USA:ssa on tällä hetkellä vireillä myös noin 130 oikeustapausta, joissa patentinhaltijaa syytetään väärästä patenttimerkinnästä. Tuore oikeustapaus (Peguignot v. Solo Cup co.) toi selkeyttä korvausvaatimuksiin tilanteessa, jossa patenttimerkintä on virheellinen eli tuote on merkitty patentilla, joka ei ole enää voimassa.

Oikeus otti kantaa, että patentinhaltijaa ei voi tuomita korvauksiin pelkästään vanhentuneen patenttimerkinnän perusteella, vaan on lisäksi osoitettava harhaanjohtamisen olleen tarkoituksellista patentinhaltijan puolelta.

Rauenneen patentin merkintä uusiin tuotteisiin saattaa johtaa melkoisiin korvauksiin, joten patentinhaltijoiden on siis oltava tarkkoja siitä, että patentin raukeamisen jälkeen valmistettavissa tuote-erissä patenttimerkintää ei ole enää näkyvissä.

Kolsterilla eri maiden patenttimerkintäkäytäntöihin on perehtynyt erityisesti patenttiasiamies Juha Kaukonen.