Ajankohtaista IPR-alalta

USA:n patenttilakiuudistus voimaan

19.09.2011

USA:n patenttilaki on kokemassa suurimman muutoksensa sitten vuoden 1952. Presidentti Obama allekirjoitti lakimuutoksen 16.9.2011. Ensimmäiset muutokset tulevat voimaan välittömästi, viimeisimmät 18 kk:n kuluttua. Hinnankorotukset patentinhakijoille ja -haltijoille tulevat voimaan 26.9.2011.

Patenttilakiuudistuksen tarkoituksena on muun muassa ehkäistä huonoja patentteja, hillitä perusteettomia oikeudenkäyntejä, yhtenäistää kansainvälisiä käytäntöjä sekä purkaa yli 700 000 hyväksyntää tai hylkäämistä odottavan patenttihakemuksen kasaantuma. Samansuuntaiset uudistuspyrkimykset on hylätty kolmessa aiemmassa kongressissa.

Tärkeimpiä uudistuksia ovat muun muassa: 

• Siirtyminen 16.3.2013 ”First-to-invent” -periaatteesta ”First-inventor-to-file” -periaatteeseen, joka on muokattu versio kansainvälisestä “First-to-file” -periaatteesta. First-inventor-to-file korostaa jo nimenä sitä periaatetta, että hakijan pitää edelleen olla keksijä eli keksinnön varsinainen tekijä (huomaa kuitenkin jäljempänä oleva kohta Filing by Other than Inventor). Lisäksi lakiuudistus käsittää edelleen grace period -periaatteen, jonka mukaan keksinnön julkaiseminen enintään vuotta ennen hakemuksen tekemistä, annetaan anteeksi. Keksijä, joka on julkaissut keksintönsä ja jättää vuoden sisällä hakemuksen, ohittaa keksijän, joka on jättänyt oman hakemuksensa samaan keksintöön julkaisemisen jälkeen mutta ennen julkaisijan jättämää hakemusta.  Tämä siksi, että omaa julkaisua ei pidetä oman hakemuksen esteenä, mutta toisen julkaisua pidetään.

• Tunnetun tekniikan tason uusi laajuus tulee myös voimaan 16.3.2013. Tunnettuun tekniikkaan lasketaan lakiuudistuksen mukaan patenttien, kirjallisten julkaisujen, keksinnön julkisen käytön ja myymisen ohella myös muutoin yleisön saataville tulleet keksinnöt. Lisäksi julkinen ja kaupallinen käyttö myös Yhdysvaltain ulkopuolella tulkitaan lakiuudistuksen mukaan tunnetuksi tekniikan tasoksi.

• Derivation Proceedings. Tulee voimaan samanaikaisesti ”First-inventor-to-file” uudistuksen kanssa 16.3.2013. Jos hakija uskoo, että aiemmin jätetyssä patenttihakemuksessa esitetty keksintö on johdettu hänen keksinnöstään, hän voi käynnistää käsittelyn USA:n patenttivirastossa (USPTO) vaatimuksen hylkäämiseksi tai kumoamiseksi. Mikäli kyseessä on kaksi myönnettyä patenttia, ensimmäinen keksijä voi myös nostaa siviilikanteen asiasta. 

• Post-Grant Review. Vuoden kuluttua eli 16.9.2012 tulee käyttöön väitettä muistuttava menettely, jota on haettava yhdeksän kuukauden kuluessa patentin myöntämisen tai uudelleenmyöntämisen jälkeen. Aiempaa reexamination –menettelyä laajempi, perusteeksi riittää muun muassa mikä tahansa tunnettu tekniikka. Ei voida nostaa samanaikaisesti mitätöintioikeuskäsittelyn kanssa.

• Inter Partes Review. 16.9.2012 tulee rajoituksia tutkimuspyynnön hyväksymiselle, muun muassa kantajalla pitää olla ainakin yhden vaatimuksen osalta kohtuullinen todennäköisyys menestyä. Ei voida nostaa samanaikaisesti mitätöintioikeuskäsittelyn kanssa. 

• Third Party Submissions. Kolmansille osapuolille tulee 16.9.2012 oikeus toimittaa mikä tahansa patenttihakemuksen tutkimuksen kannalta relevantti patentti, julkaistu patenttihakemus tai muu painettu julkaisu tutkimusvaiheessa tietyin aikarajoituksin. 

• Supplemental Examination. Patentin haltija saa 16.9.2012 mahdollisuuden pyytää hyväksytyn patentin uudelleentutkimista myöhemmin havaittujen puutteellisuuksien vuoksi toimittamalla patentoitavuuden kannalta olennaisena pitämäänsä materiaalia. Pyynnön voi tehdä myös patenteille, jotka on hyväksytty ennen tämän voimaantuloa.
   
• Prior-User Rights. Lakiuudistus laajentaa aiempaan käyttöön perustuvia oikeuksia myös liiketoimintamenetelmien ulkopuolelle ja koskee patentteja, jotka on myönnetty 16.9.2011 tai sen jälkeen. 

• Transitional Business Method Review Program. Mahdollisuus 16.9.2012 lähtien hakea liiketoimintamenetelmäpatentin pätevyyden tutkimusta patentin myöntämisen jälkeen, mikäli tutkimuksenhakijaa tai hänen edustamaansa tahoa syytetään patentin loukkaamisesta. 

• Human Organism Limitation. Ihmisorganismit on rajattu patentoitavien kohteiden ulkopuolelle 16.9.2011 tai sen jälkeen jätetyissä hakemuksissa. Termiä ei ole tarkemmin määritelty. 

• Filing by Other than Inventor. Henkilö, jolle keksijä on todistettavasti luovuttanut keksinnön, voi hakea 16.9.2012 lähtien patenttia keksijän edustajana ja patentti voidaan myös myöntää todelliselle intressitaholle. 

• Best Mode Requirement. Parhaan suoritusmuodon puuttuminen ei enää 16.9.2011 jälkeen aiheuta patenttivaatimusten mitätöintiä tai peruuttamista.  

• Virtual Marking ja False Marking. Varsinaiset patenttimerkinnät voidaan korvata merkitsemällä verkkosivu, jolta löytyy tiedot tuotetta koskevista patenteista. Virheellisestä patenttimerkinnästä voi nostaa kanteen ainoastaan liittohallitus tai taho, jolle virheellisestä patenttimerkinnästä on aiheutunut todellista haittaa. Lisäksi patenttimerkinnällä varustettu tuote, jota on aiemmin koskenut sittemmin rauennut patentti, ei aiheuta patenttimerkintärikkomusta. Tämä tuli voimaan 16.9.2011 ja koskee myös vireillä olevia tapauksia. 

• USPTO Fee and Funding Authority. Muutoksia USPTO:n maksu- ja rahoituskäytäntöihin. Tulee voimaan 26.9.2011. Tämä näkyy välittömästi patentinhakijalle ja -haltijalle, sillä USPTO nostaa hintojaan 15 %:lla.

USPTO käynnistää 26.9.2011 myös nopeutetun ns. Track One -käsittelyn.

Voit seurata USA:n patenttiviraston USPTO:n päivittämää sivustoa lakimuutoksesta täällä.